1942: das Internierungslager in Brastagi

Rose: "Wir kamen im März oder April 1942 in das Konzentrationslager - ich war sieben Jahre alt - und kamen Ende 1945 wieder heraus, also war ich fast elf Jahre alt."

"Das erste Lager, in das wir gingen, befand sich in den Bergen, in Brastagi auf der Insel Sumatra, auf der wir lebten. Diese Region war für ihre gesunde Luft bekannt. Da sie hoch gelegen ist, wird es dort nie zu heiß. Die in der Region ansässigen Kautschuk- und Tabakunternehmen hatten kleine Bungalows für die Familien ihrer Angestellten gebaut.

Während der Hitzeperioden schickte mein Vater uns für zwei Wochen nach oben, um dort einen kühlen Urlaub zu verbringen. Im März 1942 waren wir also mit vielen anderen Familien dort, als die Japaner ankamen. Sie machten uns klar, dass sie die Kontrolle über das Land übernommen hatten, und gaben uns 24 Stunden Zeit, um unsere Sachen zu packen, bevor sie in die Lager gingen. Wir durften pro Familie einen Koffer mitnehmen.

Die Japaner internierten zunächst alle Frauen und Kinder vor Ort in einer Schule. Nach einigen Tagen schickten sie die Jungen über 10 Jahre in die Männerlager, die eigentlich Gefangenenlager waren. Das war natürlich schrecklich für die Jüngsten unter ihnen und für ihre Mütter. Aber immerhin waren die Japaner in den Gefangenenlagern verpflichtet, die internationalen Konventionen über Kriegsgefangene einzuhalten. Letztendlich wurden die Männer etwas besser behandelt als wir. Da mein Bruder James zu dieser Zeit erst drei Jahre alt war, blieb er bei Nana, Anita und mir.

Ganz zu Beginn hatten wir noch einige Gegenstände von uns. Nana hatte zum Beispiel ein großes Stück Marseiller Seife ( mitgebracht, das so groß war, dass es den größten Teil der dreieinhalb Jahre, die wir in den Lagern verbrachten, überdauerte. Damals war es echte Marseiller Seife, nicht zu vergleichen mit der Seife, die man heute kauft, die so mild ist, dass man sich jeden Tag damit waschen kann. Es war ein formidabel wirksames Produkt. Da wir im Lager barfuß liefen und uns mit unseren zarten Füßchen oft verletzten - vor allem in der Anfangszeit - benutzte Nana ihren Seifenblock, um unsere Wunden zu desinfizieren. Sie legte etwas davon auf die Wunde, wickelte einen Verband darum und die Seife saugte den ganzen Eiter auf.

Wir waren in einer Schule untergebracht. Die Japaner hatten zweistöckige Holzbaracken innerhalb der Klassenzimmer gebaut, mit einer kleinen Treppe, die nach oben führte. Auf dem Boden lagen viele Matratzen und alle Kinder schliefen zusammen. Ich erinnere mich, dass ich oben geschlafen habe und eines Tages, als ich schlafwandelte, fiel ich im Schlaf hinunter, ohne es zu bemerken, weil es kein Geländer gab. Ich habe mich nicht verletzt, weil der Boden nicht sehr hoch war und ich noch so "weich" war, wie alle Kinder...

Eines Tages entdeckten Nana und einige andere Frauen ein Loch im Boden unter dem Holzzaun, der das Lager umgibt. Eines Nachts beschlossen sie, diesen kleinen Tunnel zu nutzen, um sich aus dem Lager zu schleichen und im nahe gelegenen indonesischen Dorf nach Essen zu suchen.

Ich muss auch erklären, dass all diese Frauen vor der Landung der Japaner die Angewohnheit hatten, viel auszugehen, sogar in den Ferien. Sie hatten ihre schönen Lamé-Kleider mit unglaublichen Ausschnitten, herrlichem Schmuck usw. mit nach Brastagi gebracht.

Als die Japaner an Land gingen und den Befehl zum Zusammenpacken gaben, beschloss Nana - wie viele andere Frauen auch -, einige Kleider und Schmuckstücke mitzunehmen, die sie später als Zahlungsmittel verwenden würde. Und das tat sie auch an diesem Abend: Sie tauschte eines ihrer Kleider gegen etwas Essen, das sie mit ins Lager nehmen konnte. Nana und ihre Kumpane unternahmen noch zwei oder drei weitere nächtliche Ausflüge, bis sie eines Tages leider von den Japanern verhaftet wurden.

Als wir am nächsten Tag aufwachten, wussten wir nicht, was passiert war. Wir stiegen wie üblich aus dem Bett, um zu unseren Müttern zu gehen, aber sie waren nicht mehr da. Da hörten wir, wie die Japaner in den Lautsprecher riefen, um das ganze Lager darüber zu informieren, dass mehrere Frauen festgenommen und ins Gefängnis gebracht worden waren. Über Nacht hatten sie in aller Eile eine Art Bambuskäfig in der Mitte des Lagerhofs errichtet, sodass die Gefangenen für alle sichtbar waren. Unsere armen Mütter wurden dort mehrere Tage lang zusammengepfercht, ohne Komfort und Nahrung.

Es gab nur eine Küche für das ganze Lager, und es waren die weiblichen Gefangenen, die in großen Töpfen kochten. Am Anfang gaben die Japaner, was sie hatten. Es gab Reis, etwas Gemüse und manchmal ein wenig Hühner- oder Rindfleisch. Natürlich wurden die Mengen mit dem Fortschreiten des Krieges immer geringer. Selbst die Japaner hatten am Ende nicht mehr viel zu essen, da die indonesische Bevölkerung ihnen auch nicht wohlgesonnen war.

Daher bauten die Frauen im Lager kleine Gemüsegärten an und versuchten, etwas "kalorienreiche" Gemüse- und Obstsorten anzubauen, um den Nahrungsmangel auszugleichen. Dazu gehörten auch Süßkartoffeln, die unter dem indonesischen Namen "Ubi" bekannt sind.

Während ihres gesamten Gefängnisaufenthalts gingen Anita und ich jeden Tag in den kleinen Gemüsegarten, um "Ubis" zu pflücken, und gaben sie Nana. Ich weiß nicht, wie sie sie aß, da sie in dem Bambuskäfig keine Küche hatte... Auf jeden Fall hatte sie nichts anderes zu essen. Letztendlich wurde sie, glaube ich, mit den anderen Frauen eine Woche lang eingesperrt.

Das hielt sie jedoch nicht davon ab, später weitere Risiken einzugehen. Nana war sehr einfallsreich, "ressourceful", wie man so schön sagt. Wenn man nichts mehr hat, muss man die Initiative ergreifen.

Beispiel: Nach einer gewissen Zeit waren unsere Schuhe und unsere Kleidung sehr abgenutzt. In der Schule, in der wir waren, gab es eine Sporthalle. Und in dieser Halle gab es Matten, Ringe, Sprossenwände und ein Sportpferd aus Leder.

Eines Tages gingen Nana und die anderen Frauen in die Turnhalle und begannen, eine Ausrüstung nach der anderen abzubauen. Sie sammelten alles, was sie könnten: Stoffe, Nägel, Holz und Leder...

In unserem Lager gab es auch einige Nonnen, die sehr gut in praktischen Arbeiten waren. Sie waren es, die Nana und all den anderen Damen im Lager (die anfangs nicht sehr einfallsreich waren) beibrachten, wie man näht, bastelt, aber auch, wie man Wunden versorgt.

Aus allem, was sie in der Turnhalle gesammelt hatten, konnten die Frauen des Lagers eine ganze Reihe praktischer Dinge für den Alltag herstellen. Zum Beispiel: Aus einem Stück Holz, einem kleinen Lederriemen (vom Sportpferd) und ein paar Nägeln, die sie rechts und links aufgesammelt hatten, stellten sie Sandalen her, die auf Indonesisch "Teklek" heißen.

Unsere Mütter legten großen Wert darauf, dass wir diese Teklek trugen, denn damals ging das Gerücht um, dass diese Sandalen uns buchstäblich das Leben retten könnten. Nicht weit vom Lager entfernt befand sich ein Dorf der Batak (die wir "Batakers" nannten), ein überwiegend christliches Volk, das uns Kolonialherren damals jedoch sehr feindlich gesinnt war.

Drei Batak-Krieger mit Schwertern und Speeren stehen vor einem Holzgebäude.

Es ging das Gerücht um, dass die Batak sich nachts in unser Lager schlichen und kleine, mit Gift getränkte Spitzen in den Boden des Hofes steckten, um möglichst viele von uns tödlich zu vergiften. So ähnlich wie Antipersonenminen. Natürlich waren die Frauen im Lager sehr besorgt, weshalb es für sie so wichtig war, dass wir alle Schuhe trugen, wenn wir uns im Lager bewegten."

(Wird fortgesetzt)...

Meine Mutter, Kathleen Voûte geborene Piprell, in einem hübschen Abendkleid